Le 15 décembre 1944, Glenn Miller traversa le tarmac orageux de l’aérodrome de la RAF Twinfield Farm en Angleterre et monta à bord de l’UC-64A Norseman en attente. Le célèbre chef d’orchestre derrière des succès swing comme « In the Mood » et « Moonlight Serenade » devait à Paris pour une émission de Noël afin de remonter le moral des troupes fatiguées de la Seconde Guerre mondiale. La plupart des vols étant cloués au sol en raison des conditions météorologiques dangereuses et de la mauvaise visibilité, Miller avait accepté une course avec le lieutenant-colonel Norman F. Baessell, une connaissance de l’armée de l’air, et son pilote de 22 ans, John Morgan. À 13 h 55 cet après-midi-là, ils ont décollé dans une brume épaisse de brouillard, ont survolé la Manche – et n’ont jamais été revus. Alors qu’ils étaient présumés perdus en mer, aucune trace de l’avion n’a jamais été officiellement retrouvée.
Parallèlement à l’énigme entourant la disparition d’Amelia Earhart, l’avion perdu de Glenn Miller est l’un des mystères les plus captivants de l’aviation. Maintenant, une organisation basée à Oxford, en Pennsylvanie, espère résoudre l’affaire froide vieille de 75 ans. En janvier, le Le Groupe international pour la récupération des aéronefs historiques (TIGHAR) a annoncé son intention d’enquêter sur les allégations d’un chalutier anglais à la retraite qui a déclaré avoir retiré l’épave de l’avion de Miller dans ses filets de pêche il ya 32 ans. Bien que des années de décomposition aient probablement laissé une grande partie de l’avion méconnaissable, son moteur distinctif peut encore fournir des indices révélateurs. «L’avion Miller est le seul Norseman qui n’ait pas été retrouvé», déclare le directeur exécutif de TIGHAR, Ric Gillespie. « Si vous trouvez cela, vous avez trouvé l’avion de Miller. »
King of Swing Ironiquement, Miller, âgé de 40 ans, était connu pour sa peur de voler. Son avion a été vu pour la dernière fois dans les airs au-dessus de Beachy Head, en Angleterre.
En localisant l’épave, Gillespie espère «mettre au lit» les dizaines de théories du complot qui ont surgi au fil des ans. En 1997, un journaliste allemand a affirmé avoir découvert des documents gouvernementaux indiquant que Miller était arrivé sain et sauf en France, où il était mort d’une crise cardiaque dans les bras d’une prostituée. (Il plus tard est revenu sur ses affirmations.) D’autres disent que le père marié de deux enfants a été reconnu coupable d’espionnage et assassiné par les Allemands. Même le propre frère de Miller, son collègue chef d’orchestre Herb Miller, a affirmé que Glenn était mort dans un lit d’hôpital du cancer. L’accident, a-t-il dit, a été concocté pour lui apporter la mort d’un héros.
Dennis Spragg, auteur de Glenn Miller Declassified et consultant principal pour les archives de Glenn Miller à Boulder, Colorado, se moque de la suggestion selon laquelle Miller est mort ailleurs que dans l’avion cette nuit fatidique: « Eh bien, qu’est-il arrivé à Baessell et Morgan? »
Unsung War Hero Miller’s Norseman était le seul type d’avion en Angleterre qui combinait un fuselage en tube d’acier avec un moteur Pratt & Whitney spécifique, tour en avion de chasse connu sous le nom de Wasp.
Une autre théorie est venue d’un ancien aviateur britannique qui a affirmé avoir vu l’avion de Miller abattu par des tirs amis, lorsque son escouade de bombardiers Lancaster a été forcée de larguer ses explosifs dans la Manche à la suite d’un raid aérien avorté. Mais Spragg L’examen des plans de vol, des fuseaux horaires et des registres des observateurs d’avions de la Seconde Guerre mondiale place l’avion de Miller dans la zone 90 minutes après le dépotoir. «Les Lancaster n’étaient pas à proximité de l’avion transportant Glenn», dit-il.
Spragg, qui est proche de la famille de Miller, pense que c’est une «tempête parfaite» de circonstances qui a provoqué l’écrasement de l’avion dans la Manche. Alors que les avions de transport en Angleterre avaient été cloués au sol à cause des conditions météorologiques, Baessell a ordonné à son vol de se poursuivre – forçant Morgan à voler dans des conditions dangereuses. Le moteur du Norseman était susceptible de geler, et Morgan volait probablement à une altitude plus basse, ce qui rendait pratiquement impossible la récupération si le moteur s’arrêtait et que l’avion commençait à piquer. «Je ne peux pas imaginer quelles sont les pensées finales de quelqu’un lorsque vous entendez le moteur se retourner et s’arrêter», dit Spragg. «Ils ont eu le temps de savoir ce qui leur arrivait. . . . Il est difficile pour les gens de penser à l’idée qu’une personne importante est soudainement tuée un accident », ajoute-t-il. «Mais nous sommes humains. Nous faisons des erreurs. »